Entre o Vale do Bekaa, no Líbano, e Cuiabá, existem milhares de quilômetros, um oceano e uma história atravessada por coragem, trabalho e visão empreendedora. É esse percurso que ganha novas páginas no livro “Do Líbano a Cuiabá”, biografia de Samir Mikael Maluf, patriarca da família cuja trajetória empresarial deu origem à Construtora São Benedito. O MT Econômico traz nessa matéria especial, um pouco da história desse grande empreendedor, que contribuiu significativamente para o desenvolvimento econômico e social de Cuiabá e Mato Grosso.
Escrita pelo jornalista Rodrigo Vargas, a obra resgata a memória do pioneiro libanês, que faleceu em março de 2025, aos 94 anos, e cuja trajetória se confundiu, ao longo das décadas, com as transformações econômicas e urbanas da capital mato-grossense.
Mais do que contar a história de um empresário, o livro reconstrói a vida de um imigrante que deixou para trás a realidade rural do Líbano para recomeçar praticamente do zero no Brasil. Uma jornada que começou em 1954, quando Samir Mikael Maluf embarcou no porto de Gênova e enfrentou cerca de 30 dias de viagem pelo Oceano Atlântico até desembarcar em Santos.
No bolso, carregava o equivalente a 100 dólares. Na bagagem, nenhuma palavra em português e a experiência de quem havia crescido em uma família de agricultores.
O primeiro destino foi Campo Grande, onde um familiar o acolheu. Mais tarde, Samir seguiria para Cuiabá, cidade que começava a experimentar mudanças demográficas, econômicas e urbanas, e onde ele enxergaria oportunidades que ajudariam a definir seu futuro e das próximas gerações.
Para Rodrigo Vargas, mergulhar nessa trajetória significou reconstruir uma vida marcada por sucessivas reinvenções. “Foi um desafio grande porque ele teve uma vida longa, com muitas reviravoltas. A primeira grande mudança foi justamente a vinda do Líbano para o Brasil. Ele chegou com o equivalente a 100 dólares no bolso, sem falar uma palavra de português e tendo vivido praticamente toda a vida como pequeno agricultor. Aqui, precisou aprender tudo do zero: a língua, o comércio, os costumes e uma nova maneira de viver”, relata o jornalista ao MT Econômico.
Um empreendedor atento aos sinais de uma cidade em transformação
Ao pesquisar a vida de Samir Mikael Maluf, Rodrigo identificou uma característica que se repetiria em diferentes momentos de sua trajetória, a capacidade de perceber oportunidades antes que elas se tornassem evidentes.
“Ele tinha uma capacidade muito grande de se antecipar, de perceber para onde o vento estava soprando. Entendeu que Cuiabá estava crescendo e que uma cidade em expansão precisava de móveis, roupas, casas, enfim, de toda uma estrutura para receber quem estava chegando”, afirma.
Samir começou a trabalhar com vendas, em uma época em que percorrer grandes distâncias em busca de mercadorias fazia parte da rotina dos comerciantes. Comprava produtos em São Paulo e os levava para Cuiabá.
Um dos episódios retratados no livro ajuda a dimensionar o espírito empreendedor do libanês. Em uma das viagens, Samir retornou à capital com um caminhão carregado de armários. Diante da quantidade de mercadoria, ouviu do sogro uma pergunta inevitável, onde colocaria tudo aquilo e como conseguiria vender?
Samir encontrou uma resposta prática.
“Ele parou o caminhão na Praça Ipiranga no Centro de Cuiabá, abriu e começou a vender os armários ali mesmo. Ao longo de um dia, estava tudo vendido. É um episódio que mostra muito dessa inspiração para o comércio, dessa capacidade de entender a necessidade das pessoas”, conta Rodrigo Vargas.
Era uma Cuiabá que recebia novos moradores e ampliava seus horizontes. Quem chegava precisava montar uma casa, comprar móveis, roupas e começar uma nova vida. Samir percebeu que poderia ser justamente aquele que ofereceria parte do que a nova população procurava.
O pequeno comércio foi crescendo. E, à medida que criava raízes em Mato Grosso, Samir fazia com outros familiares o que haviam feito por ele quando desembarcou no país, estendia a mão. Trouxe irmãos e outros parentes para Cuiabá, criando uma rede familiar de apoio que atravessaria gerações.
“Os irmãos chegaram em situação parecida com a dele: sem falar português e ainda sem saber exatamente o que fariam aqui. Mas já tinham ajuda do Samir. O suporte que ele recebeu do tio quando chegou ao Brasil, depois ofereceu aos irmãos. Essa rede de apoio se mantém, de alguma maneira, até hoje. É uma unidade familiar muito forte e acredito que isso seja parte importante do sucesso dessa história”, avalia Rodrigo, ao MT Econômico.
Das primeiras vendas à construção de uma marca
Décadas depois da chegada de Samir Mikael Maluf a Mato Grosso, uma nova etapa começaria a ser escrita pela família. Em 1983, seus filhos Marcelo e Marcos Maluf criaram a Construtora São Benedito, dando continuidade ao espírito empreendedor iniciado pelo pai.
A empresa se consolidou no mercado imobiliário e se tornou uma das principais marcas da construção civil do Brasil e a maior do Centro-Oeste. Em mais de quatro décadas, foram mais de 55 empreendimentos e 5 mil moradias construídas.
Neto de Samir e diretor de Marketing do Grupo São Benedito, Amir Maluf afirma que o lançamento da biografia transforma saudade em memória e permite que novas gerações conheçam uma trajetória que, até então, estava guardada principalmente nas lembranças familiares.
“É um momento muito emocionante. A gente lembra dele, da convivência, e a saudade é muito grande. Os filhos, os netos e os bisnetos ficam emocionados porque vêm muitas lembranças à cabeça. Ao mesmo tempo, nos conforta saber que ele cumpriu o papel dele aqui na Terra. Meu avô tem uma história muito bonita e ela está contada em detalhes no livro”, afirma Amir, ao MT econômico.
Para o neto, a dimensão da história de Samir aparece justamente no contraste entre o ponto de partida e tudo o que foi construído depois.
“Era um jovem libanês que veio sozinho para o Brasil, com 100 dólares no bolso, disposto a trabalhar e empreender. Passou por Campo Grande, trabalhou, começou com vendas e depois chegou a Cuiabá com pouco dinheiro. Foi abrindo seus negócios, trouxe os irmãos, eles criaram outros comércios juntos e, décadas depois, com os filhos já crescidos, surgiu a São Benedito. Esse é o legado do meu avô”, resume.
Ao longo de quatro décadas, a empresa fundada pelos filhos de Samir, Marcelo e Marcos Maluf ampliou a presença no setor imobiliário. Amir destaca que a construtora chegou a ser reconhecida como a 26ª maior do Brasil e a primeira do Centro-Oeste, segundo ranking da Intec, resultado que atribui à continuidade do trabalho iniciado pelas gerações anteriores.
“É um reconhecimento de muito trabalho e muitas conquistas. É uma empresa familiar, mas construída também por grandes colaboradores que vestem a camisa. É todo mundo unido para chegar a essas conquistas”, diz.
Uma história que continua além das páginas
O lançamento do livro “Do Líbano a Cuiabá” também dá ao legado de Samir Mikael Maluf uma dimensão social. A renda obtida com a venda dos exemplares será destinada ao Centro de Educação Infantil Rosa Mutran Maluf, no bairro Jardim Vitória, em Cuiabá.
A instituição leva o nome da esposa de Samir e mantém uma relação histórica com a família. Segundo Amir, a iniciativa atende centenas de crianças e já recebeu reconhecimento internacional na área da educação.
“Toda a renda da venda do livro será revertida para o Centro de Educação Infantil Rosa Mutran Maluf, onde temos uma parceria e ajudamos na manutenção. É uma creche que foi iniciada pela nossa família em homenagem à minha avó, Rosa, e que atende centenas de crianças. Então, além de preservar a memória do meu avô, o livro também contribui para dar continuidade a esse trabalho”, explica.
